En el año 2017 se cumplían 100 años desde que América entró en la Primera Guerra Mundial. El 6 de abril de 1917, ambas cámaras del Congreso votaron abrumadoramente para otorgar la petición del presidente Woodrow Wilson de declarar la guerra al Imperio alemán.
Entre las primeras formaciones militares estadounidenses en llegar a Europa se encontraba el acorazado estadounidense Division Nine, que comprendía los acorazados Delaware, Florida, Nueva York y Wyoming y el destructor Manley. Los barcos se unieron a la Gran Flota de la Marina Real en su base en Orkney el 9 de diciembre.
Los buques de guerra más rápidos y modernos de la época fueron propulsados por turbinas de vapor propulsadas por petróleo.
Hubo una falta de petróleo porque los submarinos alemanes hundían petroleros británicos, Royal Navy le había pedido a la Marina de los EE. UU. que enviara naves más antiguas, impulsadas por carbón. A pesar de su edad relativa, los acorazados de la División Nueve eran formidables máquinas de guerra.Todas de ellos sobrevivieron a la guerra.
Cuando los barcos de los EE. UU. comenzaron a entrenar con barcos británicos, quedó claro que los británicos podían sostener tasas de fuego más altas y precisas. Parte de la superioridad británica surgió de los tres años de experiencia que la Royal Navy ya había ganado al luchar contra Alemania y sus aliados en el mar. Pero la Royal Navy también tenía una ventaja tecnológica: las armas principales de sus acorazados más grandes fueron controladas por una computadora.
El control informático era una característica integral de un nuevo tipo de acorazado introducido una década antes de que estallara la guerra. El nombre de su arquetipo, HMS Dreadnought, los nuevos acorazados estaban equipados con diez o más cañones de largo alcance de un solo calibre grande,en lugar de una mezcla de calibres pequeños, medianos y grandes. Si el rango de un objetivo, soporte,y velocidad fuesen conocidos, un comando de puntería podía transmitirse a las torretas de la pistola y dirigir una sola y devastadora salva contra el objetivo. Y si el objetivo estuviera fuera del alcance un simple ajuste sería suficiente para una segunda salva.
La secuencia de eventos que culminaron en una salva del Dreadnought comenzó con el uso de un telémetro óptico, un dispositivo binocular que usaba triangulación para determinar el alcance. Las mediciones del telémetro, incluida la velocidad y el rumbo, se introdujeron en una computadora mecánica y transmitida eléctricamente a las computadoras mecánicas que utilizaban tablas de búsqueda para determinar la elevación y azimut de las armas en el momento del disparo.
La mayor batalla naval de la Primera Guerra Mundial, Jutlandia, tuvo lugar en el Mar del Norte entre 31 de mayo y 1 de junio de 1916. Ciento cincuenta y un buques de guerra de la Gran Flota contratados 99 buques de guerra de la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana. A pesar de la ventaja numérica de la Gran Flota y la falta de control de fuego computarizado de la Flota de Alta Mar, Gran Bretaña perdió más barcos: 14 contra 6. Aun así, las pérdidas alemanas fueron tan altas que el High Seas Fleet permaneció en el puerto durante el resto de la guerra. La Royal Navy continuó bloqueando Alemania, mientras que la Armada Imperial alemana recurrió a la guerra submarina sin restricciones, una estrategia eso contribuyó a la decisión de EE.UU. de entrar en la guerra del lado de Gran Bretaña y sus aliados.
Uno de los acorazados británicos que lucharon en Jutlandia fue HMS Warspite. El barco no solo sobrevivió a la batalla, pasó a servir en la Segunda Guerra Mundial con una actualización de armamento y un sistema de control computacional más rápido, aunque aún analógico. Durante la Batalla de Calabria el 9 de julio de 1940, el sistema de control de fuego de Warspite logró golpear el acorazado de la Marina Real de Italia, Giulio Cesare, en un rango de aproximadamente 24 km. La hazaña sigue siendo uno de los éxitos de mayor alcance en la historia de la artillería naval.
Artículo de Charles Day. Charles Day es el editor en jefe de Charles Day is Physics Today’s.
REFERENCIAS Computer.org. (2017). [online] Disponible en: